,,The Economist” info.
Skirtingai nei kai kurių šalių ekonomika, pelningai dirbančios ir (dažniausiai) punktualios Čekijos nacionalinės geležinkelio bendrovės „České dráhy“ (CD) veikla klesti. 2023 metais CD pervežė 164 milijonus keleivių – 7 milijonais daugiau nei 2022-aisiais – ir investavo beveik 11 milijardų kronų (454 milijonus JAV dolerių) į naujus traukinius.
Vienas populiarių maršrutų kas dvi valandas jungia Prahą su Dresdenu ir Berlynu, keliaujant per įspūdingus Elbės slėnio kalnus, miškus ir viduramžių miestelius.
2024 metais CD pradėjo šio maršruto „EuroCity“ traukinius keisti greitesniais „ComfortJet“ modeliais (maksimalus greitis – 230 km/val., arba 143 mylios per valandą). Nauji traukiniai pasižymi belaidžiais mobiliųjų telefonų įkrovikliais pirmoje klasėje, geresniu pritaikymu neįgaliesiems ir specialiais mygtukais akliesiems. Deja, šie traukiniai atsisako senovinių restoranų vagonų, dėl kurių vokiečiai „EuroCity“ traukinius vadino „Knödelexpress“ (pyragėlių ekspresas).
Bilietas į „Knödelexpress“ apima tradicinius čekų patiekalus, tokius kaip svíčková na smetaně (kepsnys grietinėlės padaže) su knedliky (kukuliai), palacinky (blynai) ir jablecny zavin (obuolių štrudelis), paruoštus virėju ir patiekiamus uniformuotų padavėjų. Restorano vagonas įrengtas su baltomis staltiesėmis, matinio stiklo lempomis ir raudonais dirbtinės odos krėslais. Aplinka primena senovines Prahos vietas, kur laikas sustojo XX a. pradžioje.
Kol kas „ComfortJets“, pagaminti Vokietijos „Siemens“ ir Čekijos bendrovės „Skoda“, vis dar naudoja senus restoranų vagonus, nes gamintojai dar nebaigė naujų bistro vagonų, kurie juos pakeis. Šie turės 18 vietų vietoj 30, o virtuvė bus moderni, su atvėsinto maisto technologija ir daugiafunkciu konvekciniu orkaitės įrenginiu. Naujieji vagonai nebeturės „Knödelexpress“ žavesio.
Per neseniai įvykusią kelionę iš Prahos į Berlyną, kiekviena vieta EuroCity restoranų vagonuose buvo užimta dar prieš traukiniui paliekant stotį. Kai kurios kompanijos prie stalo aptarinėjo artėjančią „Knödelexpress“ pabaigą. Kitos dalijosi patarimais, kaip sumažinti išlaidas užsisakant maistą Čekijos teritorijoje. Svíčková na smetaně kaina Čekijos teritorijoje siekia 9,10 EUR (apie 9,50 USD), tačiau pervažiavus Vokietijos sieną kaina šoktelėja iki 13 EUR. Laimei, Vengrijos ir Lenkijos geležinkeliai vis dar eksploatuos senovinius restoranų vagonus. Maistas galbūt bus guliašas ir pierogi, tačiau atmosfera bus panaši: baltos staltiesės, o ne sumuštinis ar greita kava.
