Unian/BBC

Звільнений із російського полону колишній мер Херсона Володимир Миколаєнко зізнався, що наразі не може повірити, що він справді на волі.

“Я поки що не можу усвідомити, що дійсно на волі”, – сказав він в інтерв’ю Бі-бі-сі.

Нагадаємо, Миколаєнка повернули на Батьківщину якраз на День Незалежності. У російському полоні він провів майже три з половиною роки.

В інтерв’ю він розповів, що дуже переживає, що в транзитній камері, де він перебував перед обміном разом із журналістом УНІАН Дмитром Хилюком, залишився молодий хлопець – український військовослужбовець. У полоні в нього почалися серйозні проблеми з психікою.

“Якби в мене був вибір, я б сказав: “Заберіть Дмитра і цього хлопця. У нього є шанс відновитися за допомогою реабілітації, медикаментозного втручання. Є шанс врятувати цю дитину”. Але, на жаль, він залишився там. Ось саме про таких дітей потрібно дбати… Тому що там їх убивають і фізично, і морально. Ось це боляче”, – поділився Миколаєнко.

Він розповів, що в полоні виживають не всі. Ексмер згадав, що один військовий, його співкамерник, загинув, коли його везли обмінювати. Його мали транспортувати літаком:

“Цей хлопець просто був закоханий у життя. Він запитував мене: кому важче – мені чи йому? Я кажу: “Фізично – нам, старшим, а морально – набагато важче вам, молодим. У мене є сім’я, онуки… Вони – продовжувачі мого роду і справи. А ці молоді не знають, чи буде в них узагалі майбутнє””.

Він поділився, що йому все ще незвично бути на волі, хоча для оточуючих це щось буденне:

“Для деяких людей свобода – це щось абстрактне. Головне, щоб у холодильнику, вибачте, лежала ковбаса або хліб. Так от, я хочу сказати: друзі, це не головне. Головне – справді свобода. Якщо в тебе її забрали – у тебе не буде ні ковбаси, ні хліба. Нічого не буде. Цінуйте свободу”.

Володимир Миколаєнко на посаді мера і в полоні

На посаді мера Миколаєнко славився неприйняттям проросійських наративів.

Уже під час окупації Херсона російський пропагандист поставив йому на камеру запитання, чи був Роман Шухевич, командир УПА, героєм. Ніколаєнко відповів, що так, якщо його таким визнала країна, і що він боровся за Україну.

Ексмера Херсона окупанти викрали 18 квітня 2022 року – після того, як він відмовився від співпраці з ними.

До кінця листопада 2022 року про його долю нічого не було відомо – доти, доки Міжнародний комітет Червоного Хреста не підтвердив, що він перебуває в полоні.

У травні 2025 року з’явилися дані, що ексмер Херсона відмовився від обміну на користь тяжкохворого полоненого. Це сталося ще 2022 року і після цього росіяни більше не включали його до списків на обмін.